关于“和田玉”的名称，自古以来说法较多，除“和田玉”外，还有“真玉”“软从古至今，“和田玉”名称首先始于对“玉”的称谓。“昆山玉”“昆仑玉”等都哪什么是玉?根据现有文献资料，“玉”字最早出现在我国商代甲骨文和钟玉”“透闪石玉(或简称闪石玉)”“昆山玉”“昆仑玉”“于阆玉”“白玉”，等等。中国古代也有“珀开琪玉”“瑶琨玉”“球琳玉”或“缪琳琅歼玉”等称谓，如《准南子》记载：“西北方之美者，有昆仑之球琳琅研”；《书经·禹贡》有：“扬州贡瑶琨”记载；《山海经》说：“昆仑山有琅开树”。《尔雅》说：“西北之美者，有昆仑墟之琳琅开”。在南疆尼雅遗址中出土的汉代竹简，也称和田玉为“琅开”等。说明“和田玉”并非是从古至今不变的名称。在更为遥远的古代，当中华先民找到“和田玉”之初，当时人民称它为什么，由于没有文字记载，现在已无法知道了。较为明确的是商代甲骨文中就有“玉”字。由于当时缺乏科学知识，人们主要从感性认识出发，统称美丽的石头为“玉”，但随着认识的深化，发现“和田玉”与众不同，古代先贤们先后提出了玉之“五德说”“七德说”“九德说”“十一德说”，一般说来，具有数“德”之玉指的都是“和田玉”，但并非专指新疆产的“和田玉”。因此，搞清楚和田玉名称的来龙去脉，明确现在“和田玉”名称的内涵是认识和收藏和田玉的基本前提。

从古至今，和田玉名称首先始于对玉的称谓，昆山玉，昆仑玉等都是在“玉”前加上了产地而已，同样道理，“和田玉”的名称也是在“玉”之前加以地名“和田”而已，但和田地名是新中国成立以后才有的，因此“和田玉”肯定不是自古就有的名称。

那什么是玉？根据现有文献资料，玉字最早出现在我国商代甲骨文和鼎文中。“玉”字是象形字，“像三玉之连”，即三块美玉用一根丝绳贯穿起来。所谓“三”在中国文化中并非专指“三”，在很多情况下是“多”的意思，如“三人行，必有我师焉”，其中“三”字意思是相同的，在甲骨文和钟鼎文，“三”横也是由“五横”“四横”简化而来，一竖是由“丫”形简化而得。“玉”字是丰型，在古文字中，“玉”字没有一点，而是写成“王”，和帝王的“王'字共享一个字，都是三横一竖，据董仲舒说：“古之造字者，三画而连其中，谓之王。三者，天地人也。而参通之者，王也”。后因美玉常有瑕疵，故在“王”字旁边加一点，成了“玉”字，一则表示瑕疵，二则与王字加以区别，因此，汉字中凡是以“王”字作为边旁的字均是美玉、美石、玉之音、玉之器形等意思，汉字曾造出从“玉”的字(以王字作为边旁)近 500个，而用“玉”组词更是不计其数。汉字中的珍宝等都与玉有关，后世流传的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有而显示出玉的不可替代的价值。

在中国古代，玉还只是一个统称，由于有许多不同的品种，常常混淆不清，于是一直有人试图定义真正的“玉”。汉代许慎在其《说文解字》中对玉的解释是：“玉，石之美者，有五德”。意思是说，光是石之美者不能算”玉”，必须五种特殊性质，即五德，这里具有五德的“玉”就应该是“和田玉”了，后来更明确有“真玉”之说，即将“和田玉”作为真玉，其他种类的“玉”作为“非真玉”。对于“真玉”之名起于何时，现不得而知。东晋《拾遗记》记载有识别“真玉”的方法，可见“真玉”的名称应该早就有的，另外古代用玉制度也与“真玉”历史有关，如《周礼·考古记》记载：“天子用全，上公用馳，侯用瓒，伯用埒”。其全、驢、瓒、四种玉有何不同?《说文解字》释：全为“纯玉也”，驢为“四玉一石”，瓒为“三玉二石”，好为“玉石半，相坪也”。唐朝时，把礼玉的制作应采用“真玉”作为制度规定下来，如唐玄宗天宝十年下诏说：“礼神以玉，取其精洁温润，今有司并用珉，自今礼神六器宗庙奠玉，并用真玉，诸礼用珉如玉，难得大者，宁小而取其真”.

如何判断和田玉中的“独籽”?

和田玉中一般最好的玉料就是和田玉籽料了，而其中“独籽”的价格又比非独籽的贵，主要认为这种只经过少量雕刻加工、保留了籽料天然原皮特色的独籽更为难能可贵，具备了唯一性特征，独特而珍贵。 　　独籽，它用以区分那些不是单独一整块的籽料。籽料也有比较

由于古代和田玉最主要的产地之一就是新疆和田一带神秘昆仑山山脉及相​关地区，因此，古文献有“昆山玉”“昆仑玉”“于侧玉”“和阗玉”等名称。如秦朝李斯说：“今陛下致昆山之玉。”这里说的“昆山之玉”就是以产地昆仑山命名的。“于玉”的名称也见于许多文献中，如《齐书·皇后传》记载：“永明元年，有司奏贵妃淑妃并加金章紫绶，佩于阗玉”。明朝李时珍在《本草纲目》记载：“产玉之多矣，独以和阗玉为贵”，这里“于阗玉”同样是玉产于古代于阗国而得名。于阗国建于公元前2 世纪，为尉迟氏所建立，为西域南道诸国中势力最强的国家之一。因位居丝路贸易的重要据点而繁荣一时，且为西方贸易商旅的集散地，为东西文化之要冲。其后，唐朝曾就此地置毗沙都督府。宋朝至明朝仍为于侧国，清初属回部，康熙时改“于阗”为“和阗”，乾隆时纳人版图，设办事处。清光绪八年新疆改为行省，第二年设置了和阗直隶州，隶属喀什噶尔道，并设置了于阆县，等等。

最后由于于阗名称的变化，“于阗玉”顺理成章被改成了“和田玉”。但“和田玉”这一称呼由谁第一个提出?从何时开始流行?这些问题由于缺乏具体的文字记载，难以得出可靠结论，但可以肯定的是，“和田玉”名称是 1959 年以后的事了。当时所称的“和田玉”应该是指新疆和田地区产的“玉”。现在国家标准中所称的“和田玉”名称的内涵，与之相比又有较大区别。

中国古代的研究或认识主要集中在以色辨玉以及“玉”与宗教、政治、礼仪和道德标准等的联系上，无人从科学的角度予以清楚闸述，即是说从现代科学角度研究“和田玉”的并不是我们中国人，这对一直将“和田玉”作为至尊的中国人来说，或许是一种无法弥补的遗憾。（法国科学家德穆尔是第一个从现代科学角度研究和田玉的人）