翡翠的玉学概念是指翡翠的文化内涵，它是建立在玉概念的总体框架下的特定玉概念，因此翡翠的玉学概念与整体的玉概念是密切相连的，只有了解了古今的玉概念，才能真正了解翡翠的玉学概念，才能深刻了解翡翠的文化内涵。

一、玉石、玉、翡翠的含义与古今玉概念

玉石、玉及翡翠的含义不仅有古今之别，而还有地域之分。

以现今来说，翡翠在南方通常被称为玉或玉石，在中国的云南、广东、香港、台湾以及翡翠的出产国缅甸一带，业界所说的玉石或玉都指的是翡翠，诸如帕敢玉石厂、仰光玉石(JADE)公盘、平州玉石交易会中所说的玉石就专指的是翡翠玉料。因此，在南方，凡是说到玉，都是指翡翠而不是白玉，更不是指其它的‘‘玉石’’。

中国的北方与南方不同，北京一带所说的玉是专指河田玉而不是翡翠，当然也不是指其它的“玉石”。也就是说，玉和翡翠在北方不属于同一个概念，一般不能将翡翠称为玉，只能直呼其翡翠名。

玉石，这个名称，无论是宝石学概念，还是玉学概念，都属于广义的概念。玉石的宝石学定义是：凡是经过雕琢能够制成玉器的美丽的天然岩石或矿物，即可称为玉石。例如水晶、玛瑙、岫玉密玉、独山玉、绿松石、东陵石、青玉、白玉、翡翠等，都属于广义范畴内的玉石。在这个定义之下，玉石在自然界中的分布相当广泛，其种类可多达百以上。

玉，在现代的玉学概念中属狭义概念，只有翡翠与和田玉才能称为玉。其它广义上的“玉石”都不能称为玉，而属于“非玉”的范畴，在称谓上只能直接称呼其名称，如称玛瑙、绿松石、岫玉······不可以将它们直接称为玉。

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由于玉和玉石的概念不同，因此不能将两者完全等同看待。玉可以称为玉石，但是玉石是不可以称为玉的。也就是说，翡翠与和田玉既然是玉当然也就可以将它们称为玉石，这就是翡翠毛料之所以被称为玉石的缘故。而其它的玉石属于“非玉所以一定不可将它们称为玉。

现代的玉概念实质上是将狭义的“玉”与广义的“玉石”进行了明确区分，它们各有不同的特定含义。现代的玉概念是由古代的玉概念历经数千年演变而来的，这种传承关系不仅使玉的文化理念得以延续，而且也必然造成古今玉概念之间有所不同。因此若要了解翡翠深刻的文化内涵，就必须了解古代的玉概念及其文化属性。

古代的玉概念最早是一种广义概念。在远古时代(即玉兵时代)人们将美的石头统称为玉或玉石，凡是可以制作出精美“石器”(即玉器)的石材或玉材，都可以称之为玉或玉石。在那个时代“玉”与“石”是不分的。也可以说：玉石=玉+(美)石，这就是古代广义的玉概念，主要突出了玉的唯美性，也就是玉的珍宝性。这种广义上的玉，在《山海经》中提及的就有两百多处且可作为其典型代表。

到后来(铜兵时代)随着玉的社会功能的强化和文化内涵的深化，加之新疆和田玉东进中原，从而出现了“玉”“石”分化。这时的“玉”就有了新的特定含义，它从单一的珍宝性，转化为了珍宝性和社会性的双重含义。也就是说，玉不仅是美的象征，而且是神、权、礼的化身，它同时要满足德的社会要求和皇室的至尊需要。于是独尊白玉的古人，就将(而且只将)和田白玉认定为“玉”，并指定其为宫廷的帝王用玉，这就出现了狭义上的“玉”；而将其他广义上的“玉石”界定为“瑉”。这就是“玉”“瑉”分明的古代玉概念。古代玉概念中的玉并不包含翡翠，当然这也是因为当时翡翠还未进入中原的缘故。

所谓的“增”是指“似玉的美石，也包括后来的翡翠在内，它仅反映其唯美性，基本上被定义在了“石”的范畴。而“玉”则被定义为具有“德性”的美石，突出了玉德的文化理念，有如东汉许慎所说的“石之美，有五德”为玉。至于玉有几德，因各人的体会和认知不同而有很多种说法，先后有管子的“九德”、孔子的“十一德”、荀子的“七德”，以及“三德”‘‘六德’’的说法都有。可以用一个公式来概括：美石+德=玉这就是古代狭义的玉概念。

玉、瑉分明的古代玉概念在后来的演变中发主了一些微妙变化，“瑉”这个概念词在后来投不再提及了，也许是因为它过于强调了“石”的概念，于是又回到了广义的玉石概念上，被称为了“非真玉”，而玉则深化为了“真玉”。于是“真玉”与“非真玉”就成为了传统的古代玉概念。